人们谈起创业，通常先问的是：做什么？市场够不够大？需求是不是真的存在？产品有没有机会赢？这些问题让人兴奋，因为它们都指向一种尚未发生的可能性。坦白说，我也很容易被这种可能性吸引。一个新想法刚刚出现的时候，人总是更愿意想象它会长成什么，而不是它会怎样结束。
但我现在觉得，创业之前也许还有一个更早需要被认真思考的问题：What if we failed？
这个问题不太讨喜。它听上去有些泄气，甚至像是在出发以前，就先替自己的失败找解释。另外，人也许也会出于本能地回避它，因为它是创业面临的「最坏」的结果。但风险并不会因为我们不谈论它，就真的变小，相反，那些没有被认真看过的风险，最后往往最容易超出控制。
我说的也不只是公司关门，或者投进去的钱没有回来。更难计算的是那些不在商业计划书里的东西：几年时间，身体的损耗，家人的信任，个人信用，专业声誉，还有一个人重新开始的心气。创业真正昂贵的地方，可能并不是失败本身，而是我们在没有意识到的时候，把太多不应该下注的东西也一起押了上去。
想到这里，我又想起叔本华在《人生的智慧》里谈幸福的方式。他大意是说，快乐常常是短暂的，痛苦却是直接而真实的。判断一个人是否幸福，与其看他获得了多少强烈的快乐，不如看他是否躲过了那些巨大的痛苦。
巴菲特讲投资时，也总是在说类似的事情：安全边际、避免大错、不要承担永久性损失。他关心的似乎不只是这一笔能赚多少，而是如果判断错了，自己还能不能留在牌桌上。
这件事放到创业上，我觉得尤其重要。创业当然需要乐观，甚至需要某种程度上对自己的相信。否则，一个人在面对那么多不确定性的时候，很难真的迈出第一步。但乐观不应该意味着把最坏的结果从想象里删除。真正的乐观，也许是我已经看见了最坏的可能，并且知道即使它发生，生活仍然可以继续。
所以，我现在越来越想区分两个词：失败和毁灭。产品没有找到市场，公司没有活下来，几年的努力没有换来想要的结果，这些都是失败。它们当然痛苦，但人还可能带着经验、关系和对自己的重新认识，再开始一次。毁灭则不同。毁灭是一种「丧失」，这种「丧失」会导致下一次机会出现的时候，你已经没有本钱再回到牌桌上了。
因此，在创业之前，应该仔细的拷问自己：我最多愿意失去什么？哪些代价是我自己可以承担的？哪些代价其实会落到家人身上？如果十年以后这件事没有做成，我是否仍然保有健康、信用和重新选择的自由？又到了什么时刻，我应该承认这一次判断错了，而不是继续用更多东西去证明自己没有错？
这些问题可能不会帮助一个人找到创业方向，却会决定他以什么方式创业。先问「What if we failed」，并不是为了说服自己不要出发，而是为了不给成功索取一切的权利。创业可以是一场勇敢的冒险，但最好不要成为一次不能输的赌局。